Заскучав от безделья, открыла “Услуги Блек” — место, куда обращаются все кому не лень. От курьерской доставки специфичных артефактов, что разъедают кожу на расстоянии метра, до сопровождения богатых деток до школы с препятствиями в виде наемников, от поиска потерянных собачек фиф до участия в бессмысленных зарубах кланов мафий. Диапазон ее деятельности сложно описать. Вампир берется за все, что как ей кажется может выполнить. Спустя несколько лет смогла купить помещение и прослыть в узких кругах. Рекламу не было смысла запускать, если клиенты появлялись благодаря сарафанному радио города. Больше денег ценит плату в виде артефактов и будущие услуги от влиятельных лиц. В ее каморке имеется склад волшебных штучек, но не ко всем инструкции прилагаются, потому брюнетка не всегда осмеливается туда заходить.

Темнота приятно грела мертвые кости. Время воскресать, пробуждаться и наводить суету. Мишель нехотя стянула простынь, что беззвучно упала на деревянный пол. Режим экранного вампира? Нет. Тяжелая рабочая неделя, недосыпы и отсутствие отдыха привели к данной картине. Лохматая брюнетка, с закрытыми глазами, с трудом держащая сознание на грани падения обратно в царство сна тому доказательство. Но нет, Блек не будет доводить себя до голодной агрессии, когда средство не важно, лишь цель пульсирует перед глазами. Были случаи, что хочется навсегда стереть с памяти. Медленно почесав макушку, смачно зевнула, отрывая зад с кровати. Вампир оставляла после себя след из вещей, направляясь в душ. Заданием на сегодня было питание, наименее энергозатратное и в перспективе спасающее.

Вода приятно обтекала изгибы тела, бессмысленно падая в водосток. В голове никак не прояснялось, процессы не запускались. Может Мише взять отпуск? Приключения конечно весело, но если не можешь долго понять кто ты и где при пробуждении… это ли не переутомление. Да, стоит выдохнуть. Фантазии на тему свободного времени вызвали улыбку на безучастном лице брюнетки. Пропитавшись влагой достаточно, направилась к выходу. Из-за влияния создателя, Мишель приучилась к стилю, ко вниманию к деталям и важности самоощущения благодаря внешним атрибутам. Разлепив окончательно глаза, вышла из квартиры в сторону активной ночной жизни города.

В Синиструме ночная жизнь практически в каждом районе пестрила, но был любимый уголок девушки, куда каблуки сами вели. Обтягивающие джинсы, шпилька и бордовая блузка с темным амулетом, намекали на происхождение девушки, но не слишком для столь разнопланового места обитания. Принцип кормления вампира заключался в соблазнении. Обещаешь секс и немного пикантности, а по факту больше кормления, чем игрищ с совокуплением. Жертве уже все равно, она получает обещанную дозу наслаждения, а Миша — кровь. Все довольны, все сыты.

Маршрут пролегал к закоулкам у баров, где контингент ждет приключений и готов ко всему. Миша предпочитала людей, хоть и не против попробовать экзотических созданий, к примеру джиннов с божествами. На самом деле, список хотелок длинный, и чтобы его исполнить нужно попотеть в поисках. А сегодня не хотелось париться, путешествие хоббита или туда и обратно. Прокручивала несколько вариантов, остановилась посреди воняющего мочой переулка — как раз один из черных выходов бара. Вот бы, еда свалилась прямо в руки, мороки было бы меньше… Театрально развела руки в сторону, мечтательно взглянув в ночное небо. Прождала с минуту, убедившись, что везенье на ровном месте не светит и грузно выдохнула. Не все фантазии должны исполняться, оставь мечты, Мишель.

Как только руки начали опускаться, над головой вампира открылся портал, из которого выпал объект. Именно в руки Блек, шах и мат фантазеры. Инстинктивно схватила крепче тело, запрокидывая голову вверх. Портал фонил жаром, даже редкие языки пламени проскальзывали по краю, не проходя в Синиструм. Ад? Не за мной и хорошо. Выплюнул по неугодности? Прыснув от своей же шутки, опустила взгляд к массе в руках. Портал исчез, а тело осталось. Миша аккуратно опустилась на колени, бережно укладывая на асфальт бедолагу. Коим оказался мужчина, даже человек! Вампир втянула запах будущей жертвы, мурча от удовольствия. Он лежал без сознания, мнимая безопасность что ли ударила в голову? Или от шока бедный обомлел? Здесь нельзя расслабляться. Ну что это, как не судьба?! Обнажив клыки, довольно присосалась к шее мужчины.

Mixture of lie doeth ever add pleasure.
― Sir Francis Bacon

Временами её мучили кошмары. Она видела грехи отца, которые пытались задушить её, затянуть в пропасть, поглотить. Раз за разом ей едва удавалось вырываться из лап тьмы, все еще чувствуя их прикосновение на своих плечах. Она находила себя в собственной комнате, окруженная книгами и оберегами, прислушиваясь к ночной жизни Оксфорда. Кошмары оставались в мире грёз, а в мире живых у неё была бы возможность все исправить. Здесь она смогла бы сбежать...

Её научная статья была написана лишь на половину, заметки валялись по всему столу, а ноутбук уже успел погаснуть, ожидая дальнейшей работы. Селена возвращалась мыслями к тому, что было на неё возложено словно большой и тяжелый груз - обман, коварство, кража знаний для тех, кто даже не сможет ими воспользоваться. Поначалу она надеялась, что план провалится в самом зачатке. Папенька сказал, что мистера Моро не впечатлила их вечеринка, как и предложенные плоды их трудов. "Слишком самомнительный этот Моро" - говорил он, словно у этого колдуна не было права себя так вести в присутствии Совета. Это раньше, в подростковые годы, Селена благоговейно наблюдала за их "ритуалами", но с возрастом это все превратилось в напускные пляски, а их ритуалы были недейственными, ведь среди них не было ни одного человека с даром. Растраченные попусту знания...
Несмотря на свои противоречивые чувства, она оставалась рядом. Поправляла здоровье отца зельями и заклинаниями, подобранными в следствии собственных исследований, помогала им расширять библиотеку, участвовала в светских приемах. Ей осточертело быть пешкой, но другой жизни Селена не знала. Прекрасный эксперимент, дитя природы и науки, роза рассвета. Пленница, обманщица, сирота при живом отце.

Она должна была воспользоваться Моро и его знаниями, окрутить вокруг пальца, иссушить досуха. Забрать все, чего жаждал папенька так отчаянно все эти годы. Признаться честно, Селена и не планировала исполнять его план в полной мере, уж слишком он глупым казался, высокомерным. Но Роберту Весткотту не говорят нет, Роберт Весткотт всегда знает как лучше. И разве можно отговорить такого человека от глупой затеи?
Поначалу у неё получалось скармливать отцу заклинания и ритуалы, найденные ею ранее в процессе исследований и общения с Лондонским ковеном. Она отрывала части нажитого собственными силами, чтобы не предавать доверия Моро, в надежде, что он и сам догадается. Раскроет её ушлый план и закроет двери в свою библиотеку. Селена стала бы символом провала в своей "семье" и на этом все могло закончиться. У неё остались бы свои книги, исследования, поездки в дальние библиотеки Шотландии, Уэльса... Никакого больше великого плана, только разочарование отца, но это она бы пережила. Все равно никогда любви не получала от него, настоящей, отцовской. Лишь какие-то крошки, похвалу за научные достижения. С таким учишься жить. И она смогла бы продолжать свою скромную жизнь, если бы не одно но.

Себастиан Моро был известным в узких кругах человеком, человеком науки, мыслителем, профессором. К нему тянулись люди, желая прикоснуться к таинствам собственными руками. Селена не видела в нем цель, скорее... Ей были интересны его статьи, работы, и может совсем немножко - его скрытая магия. Сложно конечно не признаться, что он был очень симпатичным мужчиной, обаятельным, он излучал ауру уверенности.
Она обратилась к нему как к специалисту с огромной личной коллекцией, всего лишь коллега-ученая, ничего более. Она должна была пробраться в его библиотеку и его сердце, чтобы выкрасть все, что ему было дорого. Но вместо этого она, кажется, оставила там что-то свое... Время шло, а её крупиц знаний было уже маловато для Утренней зари, они желали большего. Перед Селеной предстал выбор - совершить ужасное или же предать семью, чтобы не предавать собственные чувства и идеалы.
В этом декабре кошмаров стало больше... Она видела размытые фигуры, знакомые лица мелькали в медленном танце, а её собственное сердце билось словно птица в клетке. Предать отца или человека, который сделал для неё больше за это короткое время, чем так называемая семья? Стать той, кем её видели все эти годы или разорвать этот порочный круг? Селена проснулась этой ночью, тяжело дыша и приводя свои мысли в порядок. Тьма не поглотит её, если не сможет добраться...

Оксфорд понемногу наряжался в праздничные цвета, вокруг сновали уставшие студенты, выживающие последние недели на кофеине и чистом адреналине. Перед каникулами стоило так много всего закончить, завершить начатые в начале учебного года все дела. Студенты беспокоились об оценках, в то время как мисс Весткотт задумывалась о судьбе целого культа, да и своей собственной. Совершить правильный поступок или тот, которого от неё ожидают? Кажется она определилась.

Дом Моро всегда встречал её каким-то неестественным холодом. Не таким, от которого бегут мурашки по коже, нет. Это был эквивалент летнего бриза, прохладного ветерка в знойную ночь. Здесь стоял запах старого дерева, с нотками сандала и кофе. Дом, не просто не обжитое помещение. Здесь не было гротескных картин, фотографий уже канувших в небытие людей, лица которых стоило бы скрывать от истории. Солнечный свет сочился из окон, освещая парадную и гостиную. Она уже знала эти комнаты, хоть и не была в них всех. Себастиан оставлял за собой право хранить секреты и личную жизнь под замком. Право, которое она уважала, хоть и не должна была, по приказам отца.
Она оставила свое пальто с шарфом горничной, чувствуя теперь прохладу дома через свитер. Но дрожала она не через холод. Предательство отбирает много сил, оно ест изнутри. Еще был шанс отказаться от своей затеи, сдать назад, вернуться к плану. Но она так устала... Устала быть пешкой в чьих-то руках, устала быть лишь инструментом. У неё были свои мечты, свои планы, свои чувства... То, чего ей не хватало все эти годы, чего её лишали раз за разом. Но больше они не смогут этого сделать.
Если правда разрушит её единственную надежду на лучшее будущее, то так тому и быть. Хотя бы она будет свободна от одного из своих грехов.

- Я сегодня без свои наработок, прошу прощения, - сказала она кротко, ощущая пустоту в собственных руках. Ей казалось, что их могут здесь подслушать, хоть такое и было невозможно. Однако фигура отца всегда возвышалась где-то за её спиной, от этого чувства было сложно отделаться.
Моро встретил её с присущей ему вежливостью, но в его глазах читался холод. Такой, каким он встретил её в первый раз. Холод к человеку, которого он тогда еще не знал. Но сейчас все должно было быть иначе... Она надеялась, что было иначе.
Селена чувствовала то, что не должна была, и упрямо продолжала затаптывать в себе эти чувства. Но этот взгляд, он каким-то болезненным уколом попал в сердце, от чего было не по себе.

- Нет смысла тянуть, верно? - Мягко улыбается она, пытаясь как-то смягчить свои слова, - Еще с момента знакомства вы знали, кем я была, верно? Я только недавно вспомнила тот вечер, в отцовском доме. Я видела вас, но вы... Честное слово, я думала, что была незаметной. Но это не так, да? - Она сложила руки на коленях, словно провинившаяся ученица. Правда ей тяжело давалась, за все годы обмана и хитрых схем и планов. - Вы знали и все равно подпустили меня к себе. Почему? - Она искренне хотела знать. Кошмар этой ночью дал ей понять, что не только Селена здесь играла в игры. Ей позволили начать свою, чтобы увидеть, что будет дальше. Она лишь надеялась, что дальнейший разговор удивит его. В приятную сторону, конечно же...

- Я не была с вами честна, и это, к сожалению, частично было и моим решением. Но сложно отказывать семье, да? Сложно говорить нет тому, кто держал всю твою жизнь в своем кулаке. Я хочу... - Она потупила взгляд, собираясь с мыслями, пытаясь оставаться вежливой и учтивой, - Скажем, что это моя исповедь ко дню зимнего солнцестояния. Если вы готовы её услышать.