Горо продолжал двигаться дальше, не подозревая что в опасной зоне мог находиться кто-то ещё, какой здравомыслящий человек захочет заходить и рисковать свой жизнью из-за ничего? Ладно он, должен как-то узнать откуда берется эта аномалия, потому что чувствителен к элементам и всяким запахам, — найти этот источник, если он есть и вернуться. План на словах лёгкий, а вот исполнять его оказалось достаточно сложнее чем того хотелось, уже с самых первых шагов генерал понимал, что выбраться обратно будет крайне проблематично, опасно и вообще, может, стоит сейчас уже повернуть обратно...?
Хорошо, что рядом никого нет и он может немного побыть самим собой, прижать уши к голове, показать страх, волнение и переживание, ооо такого бы он точно не допустил в присутствии кого-то! Не по статусу. Продолжая идти маленькими шагами вперёд, парень даже не замечал, как заходил в самый опасный эпицентр который скоро вот-вот случится... Понял он это только слишком поздно, а бежать — не успеет, он быстр, но не быстрее молнии... сила элемента резко возросла, от чего шерсть теперь точно встала дыбом на хвосте, Горо отчётливо ощущал как шерстинки соприкасаются и электризуются, и вот-вот случится что-то непоправимое.

В этот самый момент Горо успевает заметить стремительную тень, что накрывает его сверху, сбивает с ног, Горо почувствовал себя не только очень неловко, но и весьма странно, словно его как маленького подняли на ручки, как в детстве... Он успевает подмять под себя хвост, когда на том месте где он был, происходит такая сильная электролизация что происходит вспышка и на долю секунды Горо был очень благодарен тому, что не оказался сейчас там, после такого точно бы потерял сознание... Не говоря уже о том, что может произойти и худшее. Но ощущать себя в чьих-то руках — меньшее из зла, как и то, что не привычно было ему вот так оторваться от земли. И Генерал очень обрадовался, когда ноги коснулись земли, сердце так и выпрыгивало из груди после короткого полета, но этого хватило. Повезло и с тем, что это оказался не враг ...

Он забирает свои мысли назад.
Кудзё Сара. Тэнгу и генерал армии Сёгуна собственной персоной.
Вот это совпадение. Вот этого он не ожидал.

Горо тут же отступил на несколько шагов и напрягся, уже готовый вытащить лук и направить его на эту женщину. Конечно ему не нравилась кровопролитная война и бойня, что происходила на их землях, но ... сейчас они враги и уже не однократно сталкивались на поле боя как две противоборствующих стороны. И Горо и Сара об этом прекрасно знали и понимали. А ещё знали и о том, что оба сильны и способны дать отпор, не сомневались в силах противников...

В словах Кудзё была какая-то толика правды. И он кивнул. Действительно, сколько раз он уже с ней сталкивался, и она никогда не пыталась сделать что-то такое из вон выходящее, или обманом забрать победу. Оба и выигрывали, и проигрывали. Оба это понимали и принимали. Горо чуть выпрямился, откладывая своё желание достать лук, она права, как не прискорбно об этом говорить. Горо с сомнением посмотрел на тэнгу и когда окончательно убедился, что та не желает драки, смог выдохнуть. Хотя о доверии не было и речи, было достаточно подозрительно обнаружить тут генерала Сёгуна, что же привело её сюда? Слухи? Кажется, что-то нечто подобное он слышал от своих подданных...

Генерал осмотрел местность и принюхался. Сейчас им ничто не угрожало, однако Кудзё их закинула ещё дальше вглубь острова. Случайно или нет, ситуация всё равно не внушала радости.
— И что Вас привело сюда? Хотите как-то по приказу Электро Архонта использовать это против нас?
Горо не верил в это, однако прощупать почву хотелось. А на выпады, да ещё и ложные чаще всего люди как-то охотнее идут, таким пользовался Горо, когда допрашивал пойманных. Он не любил насилие, хотя были в его лагере и те, кто поддерживал и говорил что: "только через боль эти отбросы смогут всё рассказать". А Горо каждый раз качал головой.
Пока Кудзё Сара не видела и не смотрела пристально, в эти самые моменты Горо пытался привести свою шерсть на хвосте в полный порядок, обрывисто, но лучше, чем ничего.

И вот почему некоторые не делают то, что им велено? Джохар, конечно, не обязан, они не являются начальником и подчинённым, но здравый смысл ведь должен быть, верно? Во-первых, если для одного из них всё обернётся плохо, второй должен иметь возможность ускользнуть и донести в Академию, либо же разработать собственный план действий по тому, как можно исправить ситуацию. Во-вторых, вмешавшись, Джохар выдал слишком много ненужной информации. Пустынники не должны были заподозрить, что они разыскивают именно рог, Альхайтам собирался окольными путями навести их на ответы по интересующим его вопросам. Если они узнают, что за артефакт ищет Академия, то как минимум стоимость их услуг возрастёт до небес, а, если подумать как следует, то Пустынники ведь не считают, что чем-то обязаны жителям столицы, и они всегда оставались наособицу, себе на уме. Зарезать городских дураков и прикарманить ценный предмет себе им не впервой. Хотя вокруг рога ходили не только красивые слухи, манящие искателей приключений и охотников за наживой, некоторые истории вызывали ни много ни мало как мороз по коже. Однако, если даже они сами предпочтут не связываться с опасным предметом, что им помешает продать информацию кому-то ещё? И не только о роге, но и о составе группы, посланной на его розыски. Сейчас, когда у такого большого количества народа во всём Сумеру есть веские причины не любить «приспешников Академии», необходимо было соблюдать ещё большую осторожность, чем обычно.
Но вылетевшие слова уже не вернёшь, и Альхайтам решил работать с тем, что есть.
— Золотой водопад уносит воспоминания, он унесёт и вас, если вы ему позволите, – сказал мужчина.
Любит же они здесь иносказания. Что же, нужно поразмыслить. Смерть согласно их повериям – золотой сон, а что же может означать золотой водопад? Может быть, это иносказание, или же следует понимать буквально?
— Может быть, это придаст вашим словам больше конкретики? – Альхайтам бросил Пустыннику небольшой мешочек, туго набиты золотыми. – Это аванс. Остальное будет зависеть от полноты ваших сведений.
— Перед глухими и слепыми можно распинаться от рассвета до заката, они не поймут. Найдите золотой водопад, и, если разум и удача будет на вашей стороне, вы получите все остальные ответы. Но берегитесь, у чудес того, что вы ищете, высокая цена. Гораздо выше, чем то, что вы можете отдать нам, даже если это будут все ваши сбережения.
— В этом году цену ещё не платили, – добавила одна из девушек. – Может быть, и не придётся, – она насмешливо взглянула на двух учёных.
Цена, значит. И явно не деньгами. Были в этом мире гораздо более значимые ценности. Рассудок, кровь, даже сама жизнь.
— Люди не любят правду. Они выхолостили историю до беззубых сказок для детей. Поучительный сладкий нектар вместо неприглядной истины. Однажды им придётся понять, что уроки жизни не состоят из добра и зла, — заявив это, мужчина, который рассказал про золотой водопад, отвернулся, давая понять, что разговор продолжен не будет.

Главным вопросом Альхайтама во всём происходящем было вполне очевидное – что именно он здесь делает. Конечно, вполне понятно, что мудрецы выбрали того, кому могут доверять, но неужели не нашлось кандидатуры лучше? Почему здесь, например, не Сайно с его матрами? Почему не эти неугомонные исследователи, которых хлебом не корми – дай поставить какой-нибудь эксперимент на свежем воздухе? Вот и прогулялись бы, может быть, часть дури из голов бы выветрилась. Альхайтам, само собой, давно уже привык, что большинство людей в голову только едят, не используя полный её потенциал, но не настолько же. Больше всего его удивляло каждый раз то, как они вообще раз за разом экзамены сдают. Ведь по впечатлениям у них в одно ухо влетает, в другое вылетает. Совсем как у Кавеха.
Ещё и с этим человеком. Нет, нельзя сказать, чтобы он плохо относился к Джохару, но их отношения никак нельзя было назвать простыми. А теперь они пробираются сквозь пышную, даже слишком пышную на его вкус, растительность вместе, перебираются через исполинские стволы поваленных деревьев, пытаются не запутаться в лианах и не наступить на те грибы, что лопаются с глухим хлопком и оставляют в воздухе облачка галлюциногенных спор. Золотистые четырёхлистники облегчают путешествие, но ненамного, потому что можно приземлиться ровно на голову хиличурлу. Или оказаться на горе, с которой не сразу сообразишь, как слезать. А один из них располагался, как выяснилось, аккурат над озером, и не именовать бы им обоим незапланированного купания, если бы они вовремя не уцепились за другой.
Самое плохое, пожалуй, состояло в том, что они не знали, где именно искать, да и что искать, пожалуй, тоже. Потому что никто не мог дать точного описания того, как выглядит рог, а полагаться на мифы и легенды – сомнительная затея. Этим сказитель им только дай волю, и у них будут руинные охотники там, где нет никого опаснее слаймов. Всё остальное, как пить дать, они приукрашивают не в меньшей степени. Кроме того, они никогда не могли договориться между собой, и у каждого историка события были описаны по-другому. Даже те из них, кому удавалось избежать оценки или личного отношения, всё равно не могли излагать достаточно объективно.
— Единственная надёжная зацепка, которая у нас есть – это что из рога постоянно льётся нектар изобилия, благодаря которому всё вокруг начинает «торжествовать праздник жизни». Потому, если вы, коллега, увидите, например, персики зайтун размером с мою голову и в количестве, в котором они обычно не растут — мы на верном пути.
Это Альхайтам сказал ещё в самом начале, но пока что ничего подобного им на глаза не попадалось. Он уже начинал чувствовать себя как идиот, а это ощущение он крайне не любил. Усугублялось оно благодаря тому, что ему доверили руководство этой экспедицией. И никого, кроме Джохара, он с собой не взял, потому что ему велели соблюдать секретность. Иначе говоря, за провал будет ответственен он, и только он. Возможно, стоило сказать уважаемым господам мудрецам, чтобы оторвали седалища от удобных кресел и отправлялись в глушь сами, но Альхайтам сдержался. Теперь не понимал, почему.