В Стадионе Священного пламени мирно горел огонь. Его переливавшийся цветами флогистона свет противостоял покрывалу ночи, лежавшему над землёй, и окутывал две фигуры, стоявшие на пьедестале перед огромным костром.

– Ты уверена, что нужно сделать именно так? Что... тебе нужно...? – седовласый старец с заботой, теплотой и в то же время неприкрытой болью смотрел на девушку рядом.

Казалось бы, чего было бояться закалённому в бесконечных боях воину – тому, кто не раз смотрел смерти в глаза? Тем более у Пиро Архонта, признанного Священным пламенем и небесами, никто и ничто не должно вызывать страх.

Но перед глазами стояла картина ужасов той беспрерывной войны, которая, как болезнь, мучила эти земли. Поля, усеянные нескончаемыми трупами. Кровожадные бестии, выползавшие из дыр в, как казалось, самой реальности и сеявшие террор среди беззащитного населения. Люди, бежавшие от Катаклизма из Каэнри'ах в Натлан, и их глаза, наполненные страхом и болью.
Это было дело не личного желания. Это обязанность и долг как Архонт, как наследник Шбаланке и лидер нации.

– Да, Отец, я абсолютно уверена. Это единственный шанс решить войну в нашу пользу раз и навсегда, – Мавуика улыбнулась, стараясь показать свою невозмутимую решимость, – Да и какой из меня Архонт, если я не могу послужить своему народу?

Старик вздохнул. В конце концов, он не имел даже малейшего шанса переубедить её. Он хорошо знал свою старшую дочь; если она когда-то решила, что станет Архонтом, когда вырастет, то добьётся своего. Вот и сейчас, если она решила, что нашла путь, который приведёт её к окончательной победе, то уже ничто не сможет её остановить. А ему, как любящему родителю, оставалось только понять и поддержать её в её намерениях... какими бы болезненными не были последствия.

– ...Ты права. Пусть Вайоб поддержат тебя на твоём пути, дочка, – старик поцеловал девушку в лоб и отправился по ступеням к выходу, утирая слёзы. Больше ни он, ни его жена и младшая дочь не смогут приветствовать её в родном доме.

Оставшись одна, Мавуика немного расслабилась и, обратив глаза к бескрайнему звёздному небу, пустила волю своим мыслям.

Да, ей было страшно. Это не то же самое, что войти в Царство Ночи и быть уверенной в Оду воскресения. То, что она собиралась сделать, означало действительную смерть – ту самую, которая рано или поздно настигала каждого человека. Должно пройти много времени, прежде чем Натлан обретёт достаточную силу для победы, и к тому моменту не одно поколение сменится в шести племенах, так что никто не будет знать о её задумке. Чтоб план увенчался успехом, ей можно было положиться только на себя. Да и этот первый шаг был лишь мизерной толикой того, на что придётся пойти – дальше может быть ещё страшнее.
Но что значит одна жизнь против жизней целой нации, или даже всего Тейвата?

С последним вздохом, Мавуика окинула взглядом пустой стадион, и вступила в Священное пламя. Огненные языки охватили её тело, растворяли её сущность в вечном покровителе Натлана. Пламя сохранит её на века, до назначенного часа, когда предстоит отправиться в реальную войну.

Но это её натура, её идеал – бороться за лучшее.

За семью, за родину и нацию. За Натлан.